Фестиваль этого года не был настроен на мирную волну. Волнения начались еще до открытия – по политическим соображениям из программы была исключена картина Школьные джунгли Ричарда Брукса (американская критика прочила ей "Золотого льва"). Клэр Бут Льюис, американский посол в Италии, посчитала, что подобный фильм не может представлять ее страну в официальном конкурсе, поскольку выставляет Америку в уничижительном свете.
Кадр из фильма "Ян Гус", реж. Отакар Вавра
Такая же судьба постигла и чехословацкого Яна Гуса Отакара Вавры – фильм был расценен как антикатолический, поэтому "его показ мог оскорбить отдельных представителей общественности, вызвать ненужные протесты и спровоцировать неприятные инциденты".
Министр промышленности и финансов Франции Андре Морис запретил фильму Александра Астрюк Дурные встречи представлять в конкурсе французский кинематограф, потому что в картине поднимается тема абортов. Но фильм все-таки был показан, пусть и вне конкурса.
На фоне этих инцидентов как нельзя лучше смотрелась строгость и простота японской картины Личина судьбы Нобору Накамуры, показанная на открытии. Всего на фестивале представлено 19 стран, некоторые из них принимают участие впервые: Бельгия, Голландия и Дания. Последнюю представляет Слово Карла Теодора Дрейера. Для Больших манервов Рене Клера место нашлось лишь во внеконкурсной программе.
Среди приглашенных гостей значатся Одри Хепберн, Генри Фонда, Софи Лорен, Джек Хокин, Матико Кё.